A seleção nacional estreou-se com o patim direito no primeiro jogo da Fase de Grupos do Campeonato da Europa ao derrotar a seleção italiana, por 7-4, com golos de Gonçalo Alves (4), Henrique Magalhães, João Souto e Hélder Nunes.
Em busca do 22º título europeu (o último foi conquistado em 2016, em Oliveira de Azeméis), a seleção das quinas entrou em rinque ao ataque, e com mais posse de bola. A estratégia deu frutos, com o primeiro golo a surgir cedo, ao minuto 23, com Henrique Magalhães a desviar para o fundo das redes italianas (1-0). Seis minutos depois, Gonçalo Alves levou a bola, deitou o guardião italiano e marcou o 2-0 com um remate colocado no ângulo superior da baliza adversária.
Por esta altura, a seleção jogava de forma desinibida, mantendo a posse de bola, com os italianos a não darem praticamente trabalho a Pedro Henriques. Ao minuto 15, Bruno Sgaria defendeu um lance perigoso sem o stick e foi assinalado penálti a favor de Portugal. Chamado a converter, Gonçalo Alves rematou rasteiro para o lado esquerdo e bisou para o 3-0 das quinas.
Depois deste terceiro golo, os comandados de Renato Garrido baixaram a intensidade ofensiva e a seleção italiana aproveitou os dotes individuais de Giulio Cocco, que reduziu para a margem mínima: primeiro ao minuto nove e depois ao seis, fixando o resultado ao intervalo nos 3-2.
Na segunda metade, Portugal entrou a apostar na circulação rápida de bola, enquanto a Itália estava determinada a dar trabalho a Pedro Henriques, com a partida a passar do equilíbrio para o domínio alternado entre as duas equipas. O quarto de Portugal surgiu ao minuto nove, com João Souto a stickar forte cruzado e a bola a entrar no ângulo superior direito, para o 4-2.
Os três minutos finais da partida foram frenéticos: os italianos voltaram a reduzir de contra-ataque (4-3) e na resposta, Gonçalo Alves com uma bomba da meia-distância, voltou a ampliar para os 5-3, a cerca de um minuto para o final. A 20 segundos do apito, Malagoli voltou a reduzir para os italianos (5-4) e, oito segundos depois, Hélder Nunes marcou o 6-4, com assistência de Henrique Magalhães. Foi a cinco segundos do fim que Gonçalo Alves, perfez o poker no jogo e fechou a contagem nos 7-4.
No final da partida, João Souto, pela primeira vez a jogar um europeu, começou por realçar a «a exibição coletiva», explicando que «tínhamos planeado bem o jogo, mas tínhamos a noção que um primeiro jogo de um campeonato da Europa tem sempre uma dificuldade extra, porque é a entrada na prova, há sempre aquele nervosismo inicial, mas com a experiência que este grupo tem, conseguimos ultrapassar isso».
Souto considerou que a equipa «entrou muito bem com três golos e depois, eles com alguma sorte à mistura, também voltaram a entrar no jogo, mas na segunda parte descomplicámos, jogámos simples e a qualidade individual desta equipa veio ao de cima e acabou por sobressair». «Quanto a mim, a na posição onde jogo, é sempre bom. Um avançado, vive de golos e fico feliz por fazer o golo, mas o mais importante é a equipa ganhar e entrar bem no Campeonato da Europa, que foi o que conseguimos», disse.
Na análise ao jogo, o selecionador nacional, Renato Garrido, explicou que a equipa «estava preparada para o adversário que íamos encontrar e sabíamos as dificuldades que nos iam criar: fizemos três golos e fomos felizes na forma como os obtivemos, assim como acho que eles chegaram ao 3-2 com alguma felicidade». Na segunda parte «voltámos de uma forma diferente, muito mais consistentes e muito mais a jogar no erro do adversário».
Sobre o jogo de amanhã, frente à seleção espanhola, Garrido considera que «Espanha é uma equipa completamente diferente, que quase nunca jogou junta, com muitas ausências e entradas de jogadores diferentes, portanto vamos ver». «Ainda não tivemos oportunidade de ver esta seleção jogar em nenhum torneio. É totalmente diferente da seleção do mundial. A verdade é que queremos ganhar, sabemos perfeitamente que eles são os grandes favoritos, mas estamos aqui para contrariar», concluiu.
Agenda | Fase de Grupos
Portugal 7 x 4 Itália
18/07/2023 | 17:30h | Espanha x Portugal
19/07/2023 | 17:30h | Portugal x França
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